第17章 中枢阁争斗

次辅梁怀章率先出列。

他走到殿中央，朝皇帝拱手，袖袍垂下，在灯光下投出一道长长的影子。

“陛下，青州遭袭，是南楚在试探我大靖底线。臣请旨，调边军入南境，以雷霆之势伐楚，绝边患！”

吏部尚书王仲谦紧随其后，踏出一步。

“士气可用，国威当立，此战宜速不宜迟。”

户部尚书陈敬堂也上前一步，声音更高。

“南楚狼子野心，若不反击，日后必成大患！”

三人站成一排，话语一声接一声，浑然是同一党派的作风。

大靖官场如今分为两派。一派是以首辅赵文渊，兵部、礼部尚书为首的太子党——佑元党。

另一派，则是次辅梁怀章，户部、吏部、工部、刑部尚书为首，拥立三皇子康王的康王党——凌霄党。

此刻站出来的，全是凌霄党的人。

首辅赵文渊缓步上前，脚步不疾不徐。他在梁怀章身侧站定，朝皇帝躬身。

“陛下，万万不可。大战一开，粮草、军械、民夫、抚恤，耗银以百万计。如今国库本就空虚，实在经不起连年征战。”

户部尚书陈敬堂立刻转过脸，目光落在赵文渊身上。

“赵首辅长他人志气！南楚欺到头上了，还缩着？”

赵文渊不看他，只向皇帝躬身。腰弯得更低了些，声音也低，却字字清楚。

“近年修缮宫室、河堤岁修、漕运转输等等工程，开销早己超出常例。库中存银，实在并不多了。”

皇帝眉头一蹙。他坐在龙案后，手指在案上轻轻敲了敲。

“朕在位多年，边境无大战，何以国库空虚至此？”

梁怀章沉声接话。

“陛下，去年沂州聚众作乱，朝廷发兵围剿，历时半载，粮饷器械耗废无数，使本不充盈的国库雪上加霜。”

刑部尚书高景臣怒目圆睁，上前一步。

“沂州贼众占山据寨、私造兵甲，裹胁百姓，确是谋逆反贼，非剿不可！”

他声音洪亮，在殿内回荡。

白玺听后，缓步出列。

他走得很稳，靴子踩在金砖上，一下一下。在梁怀章身侧站定，朝皇帝拱手。

“陛下，臣有异议。”

殿内安静了一瞬，目光都落在他身上。

“北疆沂州地势险峻，多有山匪啸聚。地方官向来有讳盗称叛、虚报贼势的旧弊。动辄以‘叛军’上报，不过是为了多请兵、多领饷。”

赵文渊微微颔首。

“白尚书所言，正是要害。”

梁怀章脸色一变，转过头盯着白玺。

“沂州贼众连破三县，杀官劫库，若非叛军，焉有如此章法？白尚书是说，地方官员与领兵将军联手欺君？”

白玺迎上他的目光，不退。

“我只是就事论事。”

一时间，御书房内吵声西起。凌霄党的人你一言我一语，佑元党的人也不甘示弱。声浪在殿内翻滚。

皇帝看向阶下静立的方弘道。

“方中丞，你来说说。”

方弘道出列，躬身一礼。他的动作很慢，像是每一步都经过丈量。

“回陛下，都察院密报与地方塘报互有出入。”

他首起身，目光扫过众人，又收回。

“臣核查多日，以为沂州一地，实有两股势力：一股确是聚众谋逆、意图不轨；另一股则是长年盘踞的山匪，被地方官混为一谈，虚张声势以冒领军费。”

此言一出，满殿寂然。

佑元党想坐实“贪腐冒饷”，却被方弘道留了“确有叛军”的尾巴。凌霄党想咬定“大规模叛乱”，却被方弘道点破“山匪虚报”的实情。

两派脸面全被扫尽，却又挑不出错。

方弘道垂手而立。一身孤臣风骨，谁的面子也不给，谁的罪也不妄加。

梁怀章脸色铁青，手指在袖中攥紧。赵文渊眉头深锁，望着方弘道的背影，不知在想什么。

王仲谦、陈敬堂等人敢怒不敢言，只能把话咽回肚子里。

皇帝沉默片刻，指尖轻叩龙案。

“知道了。伐楚之事搁置，先查青州遇袭实情，再核沂州旧案。”

内书令冯谦与内书秉笔秦璋对视一眼。那一眼很短，却在瞬间交换了什么。各自藏起眼底深意。

这一局，两败俱伤。

方弘道一席话毕，殿内气氛更沉。

皇帝目光再度落下，落在白玺身上。

“朕记得，上个月己从允州调兵赴沂州助剿。两路合剿，为何至今仍无进展？”

众人目光不约而同投向白玺。

白玺上前一步。

“回陛下，症结不在兵少，而在将不相协。后调将领与沂州原守将品阶相等，互不统属，用兵方略多有分歧，只能各自为战。”

他顿了顿。

“两路兵马看似合兵，实则各行其是，战力非但未增，反因掣肘大打折扣。”