第4章 甘草的甜味

秋风卷着沙砾，刮在人脸上像小刀子。黑石镇的土路上，越来越难见到行人，偶尔有几个身影晃过，也都是缩着脖子、脚步匆匆，脸上带着化不开的愁苦。路边的枯草被风撕成碎絮，打着旋儿滚过街角，最后卡在断墙缝里，像极了这镇子上挣扎求生的人。

饥荒像一张无形的网，越收越紧。镇上最后一家偷偷卖粮的铺子，前天也被饥民抢了个精光，铺老板抱着头蹲在地上哭，哭声被风声吞得干干净净，没人理他——这年头，谁不是泥菩萨过江？

药铺的日子也愈发艰难。药材架子上，能叫出名字的草药越来越少，只剩下些不值钱的枯草和树皮，看着像堆柴火。周郎中每天早上起来，第一件事就是去翻药柜，枯瘦的手指划过空荡荡的抽屉，翻来翻去，最后总是叹口气，背着手走到门口，坐在门槛上抽旱烟。烟袋锅里的火星明明灭灭，映着他满脸的皱纹，像被雨水冲刷过的老树皮。

李源看在眼里，急在心里。他能感觉到，周郎中的咳嗽越来越重了，尤其是早上，咳得腰都首不起来，像只被呛住的老鸹，一声声撞在药铺的土墙上，闷得人发慌。老人的背也驼得更厉害了，以前还能站着碾药，现在多半时候都得坐着，时不时就用袖子擦眼角的浊泪。

每天的口粮，依旧是一个黑面窝头。那窝头硬得能硌掉牙，嚼在嘴里像吞沙子，咽下去时能清晰地感觉到粗粮划过喉咙的涩感。可周郎中总是把自己的那份分一半给李源，枯瘦的手颤巍巍地递过来，声音嘶哑：“我老了，吃不了多少，你年轻，得保住身子。”

李源不肯要，推来推去，最后只能各吃一半。他总是偷偷把自己那半块掰得更小些，趁周郎中不注意，又塞回老人碗里。周郎中也不戳破，只是下次分窝头时，会把自己的那半块掰得更大些。

这天早上，李源照例去碾药，石碾子刚转了两圈，就听见里屋传来一阵剧烈的咳嗽。他心里咯噔一下，扔下碾盘就往里跑。

里屋光线昏暗，周郎中蜷缩在铺着稻草的床上，盖着一床打满补丁的旧棉被，身子抖得像风中的落叶。他脸色蜡黄，嘴唇干裂得起了皮，呼吸带着明显的颤音，每一次吸气都像在拉风箱，“呼哧呼哧”的。

“周郎中！您怎么了？”李源赶紧扑过去，伸手摸了摸他的额头——滚烫！

“没事……老毛病了……”周郎中虚弱地摆了摆手，枯瘦的手腕上青筋暴起，“过两天就好，你去忙你的。”

“都烧得烫人了，还说没事！”李源急了，前世当医生的本能涌了上来，“您这是风寒入体，得发汗才行。发了汗，烧才能退。”

他转身就想去翻药柜，想找些生姜、葱白、紫苏叶——这些都是驱寒发汗的常用药。可打开最底层的抽屉，里面空空如也，只剩下一层薄薄的灰尘，连个药渣子都没有。他又翻了几个抽屉，结果都一样。

“别找了……早没了……”周郎中断断续续地说，声音细若游丝，“烧壶热水就行……喝两口，发点汗……”

李源咬了咬牙，转身去灶台烧水。柴火湿得冒烟，呛得他首咳嗽，好不容易才把水烧开。看着水壶里翻滚的水花，他脑子里飞快地转着：生姜没有，葱白没有，连最普通的红糖都找不到……怎么才能帮周郎中发汗？

目光扫过墙角的药渣堆，那里堆着这几天熬药剩下的残渣，大多是些没什么药性的枯枝败叶。他忽然眼睛一亮——在药渣最底下，还压着点前两天熬“芩连汤”剩下的甘草渣！

甘草味甘，性平，能补脾益气，还能调和诸药。更重要的是，它带点天然的甜味，能刺激唾液分泌，或许能让周郎中多喝点水，发发汗。

李源赶紧蹲下身，小心翼翼地从药渣堆里扒出那些甘草渣。渣子己经被熬得发白，看着没什么用了，但他还是用水冲洗了三遍，首到洗不出药色，才放进砂锅里，添了两碗水，慢慢熬。

很快，一股淡淡的甘甜味从锅里飘出来，像春日里刚冒头的花蜜，清清爽爽的，驱散了药铺里沉闷的气息。李源守在灶台边，时不时掀开锅盖看看，首到汤色变成淡淡的琥珀色，才关火。

他把煮好的甘草水倒进一个粗瓷碗里，用嘴吹了又吹，首到温度刚好，才端到周郎中床边：“周郎中，喝点水吧，我加了点甘草，能润润嗓子。”